ఒక ప్రైవేట్ సంస్థ ఈ వారం తరువాత ఒక గ్రహశకలం వైపు మైక్రోవేవ్ ఓవెన్-సైజ్ అంతరిక్ష నౌకను వేయడం లక్ష్యంగా పెట్టుకుంది, భూమిపై విస్తారమైన అదృష్టాన్ని సృష్టించడానికి సౌర వ్యవస్థ చుట్టూ విలువైన లోహాలను తవ్విన భవిష్యత్తును ప్రారంభించడం దాని లక్ష్యం.
“ఇది పని చేస్తే, ఇది ఇప్పటివరకు గర్భం దాల్చిన అతిపెద్ద వ్యాపారం” అని రోబోటిక్ ప్రోబ్ యొక్క బిల్డర్ మరియు ఆపరేటర్ ఆస్ట్రోఫోర్జ్ వ్యవస్థాపకుడు మరియు చీఫ్ ఎగ్జిక్యూటివ్ మాట్ జియాలిచ్ అన్నారు.
ఇది సుపరిచితం అనిపించవచ్చు: ఒక దశాబ్దం క్రితం, గ్రహశకలం మైనింగ్ కంపెనీలు వాగ్దానం చేసిన సంపద గురించి వార్తా కథనాలు అరిచాయి. కానీ విషయాలు అంతగా పని చేయలేదు.
“అంతరిక్ష ప్రాజెక్టుల కోసం పెట్టుబడిదారుల ఉత్సాహం యొక్క పెద్ద బంగారు రష్ కోసం మేము మూడు లేదా నాలుగు సంవత్సరాలు చాలా త్వరగా వికసించాము” అని డీప్ స్పేస్ ఇండస్ట్రీస్ మాజీ చీఫ్ ఎగ్జిక్యూటివ్ డేవిడ్ గంప్ అన్నారు, అంతకుముందు బ్యాచ్ ఆఫ్-బీ గ్రహశకలం మైనర్లు. చివరికి డబ్బు ఎండిపోయింది; డీప్ స్పేస్ ఇండస్ట్రీస్ 2019 లో విక్రయించబడింది మరియు ఎప్పుడూ గ్రహశకలం చేరుకోలేదు.
ఆస్ట్రోఫోర్జ్ ఈ సమయంలో భిన్నంగా ఉన్న విషయాలపై బెట్టింగ్ చేస్తున్నాడు. కాలిఫోర్నియా కంపెనీ ఇప్పటికే ఎర్త్ కక్ష్యలోకి ప్రదర్శన అంతరిక్ష నౌకను ప్రారంభించింది మరియు million 55 మిలియన్లను సేకరించారు నిధులలో. ఇప్పుడు సంస్థ వాస్తవానికి లోతైన ప్రదేశంలో భూమికి దగ్గరగా ఉన్న గ్రహశకలం వైపు ప్రయాణించడానికి సిద్ధంగా ఉంది.
ఆస్ట్రోఫోర్జ్ యొక్క రెండవ రోబోటిక్ అంతరిక్ష నౌక, ఓడిన్ అని పిలుస్తారు, ఇది స్పేస్‌ఎక్స్ ఫాల్కన్ 9 రాకెట్‌గా మార్చబడింది, ఇది ఫ్లోరిడా నుండి బుధవారం నుండి ప్రైవేటుగా నిర్మించిన మూన్ ల్యాండర్ మరియు నాసా-ఆపరేటెడ్ లూనార్ ఆర్బిటర్‌ను కూడా ప్రారంభిస్తుంది. ప్రారంభించిన సుమారు 45 నిమిషాల తరువాత, ఓడిన్ వేరు చేసి, దాని సోలో ప్రయాణాన్ని లోతైన ప్రదేశంలోకి ప్రారంభిస్తాడు, చంద్రుడు మిషన్లు – ఎథీనా లాండర్ సహజమైన యంత్రాల నుండి మరియు నాసా యొక్క చంద్ర ట్రైల్బ్లేజర్ – వారి స్వంత ప్రత్యేక ప్రయాణాలను తీసుకోండి.
ఏ వాణిజ్య సంస్థ కూడా చంద్రుని దాటి కార్యాచరణ మిషన్‌ను ప్రారంభించలేదు మరియు ఆస్ట్రోఫోర్జ్ మొదటి సంస్థ లైసెన్స్ స్వీకరించడానికి లోతైన స్థలం నుండి ప్రసారం చేయడానికి అనుమతించే ఫెడరల్ కమ్యూనికేషన్స్ కమిషన్ నుండి. ఆస్ట్రోఫోర్జ్ భారతదేశం, దక్షిణాఫ్రికా, ఆస్ట్రేలియా మరియు యునైటెడ్ స్టేట్స్లలో తెలియని వంటకాలను ఉపయోగించి అంతరిక్ష నౌకతో కమ్యూనికేట్ చేస్తారు.
మొదట, ఆస్ట్రోఫోర్జ్ దాని లక్ష్య గ్రహశకలం రహస్యంగా ఉంచాడుపోటీదారులకు భయపడుతున్నారు. కానీ జనవరిలో, కంపెనీ గమ్యాన్ని ప్రకటించింది, ఒక వస్తువు అని పిలువబడింది 2022 OB5. మిస్టర్ జియాలిచ్ ఆస్ట్రోఫోర్జ్ యొక్క ప్రయోజనం గురించి తనకు మరింత నమ్మకం ఉందని అన్నారు.
“మేము మాత్రమే వాస్తవానికి ఏదైనా చేస్తున్నాం,” అని అతను చెప్పాడు. “గ్రహశకలం వెళ్ళడానికి ఇంకెవరు సిద్ధమవుతున్నారు?”
గ్రహశకలం 2022 OB5 చిన్నది, ఫుట్‌బాల్ మైదానం యొక్క పరిమాణం గురించి 330 అడుగుల కంటే ఎక్కువ కాదు. ఆస్ట్రోఫోర్జ్ యొక్క సైన్స్ బృందం దాని లోహ కంటెంట్‌ను అంచనా వేయడానికి లోవెల్ అబ్జర్వేటరీ మరియు అరిజోనాలోని పెద్ద బైనాక్యులర్ టెలిస్కోప్‌తో సహా టెలిస్కోప్‌లను ఉపయోగించడం ద్వారా గ్రహశకలం అంచనా వేసింది. 2022 OB5 ఒక M- రకం అని వారు నమ్ముతారు, తెలిసిన స్పేస్ రాళ్ళలో 5 శాతం అధిక మొత్తంలో లోహాన్ని కలిగి ఉన్న గ్రహశకలాలు, అధిక మొత్తంలో లోహాన్ని కలిగి ఉంటాయి. గ్రహశకలం యొక్క విశ్లేషణ ఇంకా ప్రచురించబడలేదు.
హార్వర్డ్-స్మిత్సోనియన్ సెంటర్ ఫర్ ఆస్ట్రోఫిజిక్స్లో గ్రహ శాస్త్రవేత్త స్టెఫానీ జర్మాక్ మాట్లాడుతూ, సంస్థ యొక్క విశ్లేషణ ఆమోదయోగ్యమైనది.
“ఇది M- రకం కాదా అని నిర్ధారించడానికి అనేక మార్గాలు ఉన్నాయి,” అని ఆమె చెప్పారు, గ్రహశకలం యొక్క ప్రకాశం లేదా ఆల్బెడోను అధ్యయనం చేయడం సహా. అధిక ప్రకాశం ఎక్కువ లోహం ఉనికిని సూచిస్తుంది. ఆమె తన టార్గెట్ గ్రహశకలం గురించి మరింత బహిరంగంగా ఉన్నందుకు కంపెనీని ప్రశంసించింది. “ఇది చాలా బాగుంది అని నేను అనుకున్నాను,” ఆమె చెప్పింది.
M- రకం గ్రహశకలాలు అని భావిస్తారు లోహాలలో సమృద్ధిగా ఉంది ఐరన్ మరియు నికెల్ వంటివి. అంతరిక్ష నిర్మాణానికి వనరుగా ఇవి ఉపయోగపడతాయి, బహుశా కొత్త అంతరిక్ష నౌక మరియు యంత్రాలను నిర్మించడానికి. ఏదేమైనా, కొన్ని M- రకాలు స్మార్ట్‌ఫోన్‌లు వంటి పరికరాల్లో ఉపయోగించే మరింత విలువైన ప్లాటినం గ్రూప్ లోహాలు లేదా PGM లలో కూడా సమృద్ధిగా ఉండవచ్చు. వీటిని సమృద్ధిగా తవ్వి భూమికి తీసుకురాగలిగితే విండ్‌ఫాల్ భారీగా ఉంటుంది.
“ఒకే ఒక కిలోమీటర్-వ్యాసం కలిగిన గ్రహశకలం, అది ప్లాటినం-బేరింగ్ అయితే, సుమారు 117,000 టన్నుల ప్లాటినం ఉంటుంది” అని వ్యవస్థాపకుడు మరియు చీఫ్ ఎగ్జిక్యూటివ్ మిచ్ హంటర్-స్కాలియన్ చెప్పారు గ్రహశకలం మైనింగ్ కార్పొరేషన్ బ్రిటన్లో. అతని సంస్థ నెమ్మదిగా విధానాన్ని తీసుకుంటుంది మరియు ఈ దశాబ్దం తరువాత చంద్రునిపై సాంకేతికతలను ప్రదర్శించడానికి యోచిస్తోంది.
“ఇది 680 సంవత్సరాల ప్రపంచ సరఫరా. మీరు ఒకే గ్రహశకలం నుండి శతాబ్దాల ప్లాటినం డిమాండ్ గురించి మాట్లాడుతున్నారు, ”అని మిస్టర్ హంటర్-స్కాలియన్ చెప్పారు. “మీకు 1,000 టన్నుల ప్లాటినం లభించినప్పటికీ, మీరు తరువాతి అర్ధ శతాబ్దం మొబైల్ ఫోన్‌లతో అక్కడ కూర్చున్నారు.”
M- రకం గ్రహశకలాలు లోపల చాలా విలువైన లోహం దొరుకుతుందని అందరికీ నమ్మకం లేదు.
“There’s not enough PGMs in asteroids to justify that as a stand-alone business,” said Joel C. Sercel, the founder and chief executive of మార్పిడిభవిష్యత్తులో గ్రహశకలాలు నుండి వనరులను పట్టుకోవటానికి మరియు సేకరించడానికి ఉపయోగపడే ఒక పెద్ద బ్యాగ్‌ను అభివృద్ధి చేస్తున్న సంస్థ. సంస్థ ఒక చిన్న మాక్-అప్ను పరీక్షిస్తుంది ఈ వేసవిలో స్టేషన్‌కు ప్రారంభించిన తరువాత అంతర్జాతీయ అంతరిక్ష కేంద్రంలో ఉన్న సాంకేతిక పరిజ్ఞానం.
చట్టబద్ధత మైనింగ్ గ్రహశకలాలు మరియు వారి వనరులను అమ్మడం అనిశ్చితంగా ఉంది.
2015 లో, అధ్యక్షుడు ఒబామా గ్రహశక్షణ వనరులను అనుమతించే చట్టంపై సంతకం చేశారు భూమిపై విక్రయించడానికి. కానీ ఈ చట్టాన్ని ఇంకా ఎవరూ పరీక్షించలేదు.
“ఆస్ట్రోఫోర్జ్ దావా వేయబోతున్నారా? మరెవరూ ఇంతకు ముందు వారు ఈ గ్రహశకలం చేరుకుంటారా? మిస్సిస్సిప్పి విశ్వవిద్యాలయంలో అంతరిక్షంలో ప్రత్యేకత కలిగిన లా ప్రొఫెసర్ మిచెల్ హన్లాన్‌ను అడిగారు. “అంతర్జాతీయ ప్రతిచర్యను చూడటం ఆసక్తికరంగా ఉంటుంది.”
ఓడిన్ 2025 చివరలో 300 రోజుల ప్రయాణం తరువాత 2022 OB5 వరకు వస్తాడు. గ్రహశకలం భూమి మాదిరిగానే సూర్యుని చుట్టూ ఒక కక్ష్యను అనుసరిస్తుంది. ఈ ప్రోబ్ ఆస్ట్రాయిడ్ దాటి 0.6 మైళ్ళ దూరంలో ఎగురుతుంది, చిత్రాలను స్నాప్ చేయడానికి రెండు బ్లాక్-అండ్-వైట్ కెమెరాలను ఉపయోగించి. గంటకు వేల మైళ్ళ దూరంలో ఆబ్జెక్ట్ ద్వారా జూమ్ చేస్తూ, అంతరిక్ష నౌకలో ఐదున్నర గంటలు ఉండే ఎన్‌కౌంటర్ ఉంటుంది.
“మరియు మేము పిక్సెల్ కంటే పెద్ద చిత్రాలను పొందుతున్న చివరి 10 నిమిషాలు మాత్రమే” అని మిస్టర్ జియాలిచ్ చెప్పారు.
ఈ చిత్రాలు గ్రహశకలం లోహంగా ఉందో లేదో చెప్పడానికి సరిపోతుంది.
“ఆశాజనక ఇది మెరిసేలా కనిపిస్తుంది,” మిస్టర్ జియాలిచ్ చెప్పారు. ఏదేమైనా, ఏదైనా లోహాన్ని గ్రహశకలం యొక్క మట్టిలో కలపవచ్చు మరియు కనిపించదు.
“చిత్రాల నుండి వారు ఎంత కూర్పు సమాచారం పొందవచ్చో నాకు తెలియదు” అని గ్రహ శాస్త్రవేత్త డాక్టర్ జర్మాక్ చెప్పారు.
ఉపరితలంపై ఉన్న క్రేటర్స్ దాచిన లోహాన్ని సూచించవచ్చు, మిస్టర్ జియాలిచ్ ఇలా అన్నాడు: “ఉపరితలంపై పగుళ్లు చూడాలని మేము ఆశిస్తున్నాము” అది లోహ కంటెంట్‌ను సూచిస్తుంది.
అంతరిక్ష నౌక ఫ్లైబై సమయంలో అంతరిక్షంలో గ్రహశకలం యొక్క స్థానాన్ని కూడా ఖచ్చితంగా ట్రాక్ చేస్తుంది. అలా చేయడం వల్ల స్పేస్‌క్రాఫ్ట్‌పై దాని గురుత్వాకర్షణ టగ్ ఆధారంగా గ్రహశకలం యొక్క సాంద్రతను లెక్కించవచ్చు. అధిక సాంద్రత మరింత లోహ కంటెంట్‌ను సూచిస్తుంది.
విజయానికి హామీ లేదు. ఆస్ట్రోఫోర్జ్ యొక్క మొట్టమొదటి మిషన్, బ్రోక్కర్ -1, ఏప్రిల్ 2023 లో తక్కువ-భూమి కక్ష్యలోకి ప్రవేశించబడింది, సంస్థ యొక్క ప్రణాళికాబద్ధమైన గ్రహశకలం శుద్ధి సాంకేతిక పరిజ్ఞానాన్ని పరీక్షించడానికి. కానీ మిషన్ సమస్యలను ఎదుర్కొంది మరియు వాతావరణంలో కాలిపోయింది. మిస్టర్ జియాలిచ్ మాట్లాడుతూ, ఆస్ట్రోఫోర్జ్ ఇంటిలో ఉత్పత్తి చేయబడిన భాగాలపై ఆధారపడటం ద్వారా ఓడిన్ అంతరిక్ష నౌకపై తన సాంకేతికతలను మెరుగుపరిచారని చెప్పారు.
ఆస్ట్రోఫోర్జ్ యొక్క మూడవ మిషన్ అయిన వెస్ట్రి దాని అత్యంత ప్రతిష్టాత్మకమైనది. ఆ అంతరిక్ష నౌక, రిఫ్రిజిరేటర్ యొక్క పరిమాణం, ల్యాండ్ చేయడానికి రూపొందించబడుతుంది వచ్చే ఏడాది వెంటనే గ్రహశకలంలోహ కంటెంట్ నిర్ధారించబడితే 2022 OB5 కూడా. వెస్ట్రి యొక్క ల్యాండింగ్ కాళ్ళు గ్రహశకలం యొక్క ఉపరితలంపై అంటుకునేలా రూపొందించబడిన అయస్కాంతాలతో అమర్చబడి ఉంటాయి మరియు ఎన్ని పిజిఎంలు ఉన్నాయో అంచనా వేయగల సామర్థ్యాన్ని కలిగి ఉంటుంది.
ఈ మిషన్ ఎంత విజయవంతమవుతుందో అస్పష్టంగా ఉంది. “ఇది ఘన లోహంతో తయారైతే అది అంటుకుంటుంది” అని మసాచుసెట్స్ ఇన్స్టిట్యూట్ ఆఫ్ టెక్నాలజీలోని గ్రహ శాస్త్రవేత్త బెంజమిన్ వీస్ అన్నారు. ఏదేమైనా, చాలా గ్రహశకలాలు శిథిలాల పైల్స్ అని పిలుస్తారు, ముఖ్యంగా రాళ్ళ సేకరణలు గురుత్వాకర్షణ ద్వారా వదులుగా ఉంటాయి, సందర్శించిన గ్రహశకలం బెన్నూ వంటివి నాసా యొక్క ఒరిసిస్-రెక్స్ అంతరిక్ష నౌక ద్వారా.
“అవి కలిసి ఉండవు,” అని డాక్టర్ వీస్ చెప్పారు, అంటే లాండర్ దూరంగా వెళుతున్నప్పుడు అయస్కాంతాలు ఉపరితలం నుండి కొన్ని రాళ్ళను ఉపరితలం నుండి లాగడం ముగుస్తుంది.
ఒక అంతరిక్ష నౌక మాత్రమే, యూరోపియన్ స్పేస్ ఏజెన్సీ నుండి రోసెట్టా అంతరిక్ష నౌక, ముందు అనుమానాస్పద M- రకం గ్రహశకలం సందర్శించారు, గ్రహీత 21 లుటెటియా యొక్క ఫ్లైబై 2010 లో. ఆ సమయంలో లోహం ఉండటం అసంకల్పితంగా ఉంది. మరింత సమర్థవంతమైన మిషన్, నాసా యొక్క $ 1.2 బిలియన్ల మనస్సు అంతరిక్ష నౌకప్రస్తుతం 2029 నాటికి అదే పేరును కలిగి ఉన్న ఒక గ్రహశకసానికి వెళుతున్నాడు. ఆస్ట్రోనొమర్లు గ్రహశకలం విఫలమైన గ్రహం యొక్క కోర్ యొక్క శకలం కావచ్చు మరియు లోహంతో సమృద్ధిగా ఉంటుందని ఖగోళ శాస్త్రవేత్తలు భావిస్తారు.
2022 OB5 యొక్క ఓడిన్ మిషన్ యొక్క విశ్లేషణ ఫలితాలు మనస్సు కోసం ఒక బాధ కలిగించే బాధించవచ్చు. “ఇది ఘన లోహంతో తయారైందని తేలితే, మనస్సు వంటి ఈ పెద్ద శరీరాలలో కొన్ని విభిన్న శరీరాల కోర్లు కావచ్చు అనే ఆలోచనకు ఇది మద్దతు ఇస్తుంది” అని డాక్టర్ వీస్ చెప్పారు.
అరిజోనా స్టేట్ యూనివర్శిటీలోని లిండీ ఎల్కిన్స్-టాంటన్, మనస్తత్వంపై ప్రధాన పరిశోధకురాలు మరియు ఆస్ట్రోఫార్జ్‌కు సలహాదారుడు, ఓడిన్ వంటి వాణిజ్య లోతైన అంతరిక్ష కార్యకలాపాల ద్వారా అందించే అవకాశాలు ఉత్తేజకరమైనవి, తక్కువ ఖర్చుతో చిన్న మరియు వేగవంతమైన మిషన్లను అనుమతిస్తుంది. “ఇది కొంచెం ఆట మారేది,” ఆమె చెప్పింది.
ప్రస్తుత కాలం లో ఆస్టెరాయిడ్ మైనింగ్ కోసం ఓడిన్ అంటే ఏమిటో మరికొందరు ఎక్కువ దృష్టి పెట్టారు.
“ఇది ఇప్పటివరకు ఈ రంగంలో అత్యధిక విజయం సాధించింది” అని ఆస్టెరాయిడ్ మైనింగ్ కార్పొరేషన్ యొక్క మిస్టర్ హంటర్-స్కల్లియన్ చెప్పారు. ట్రాన్సాస్ట్రాకు చెందిన మిస్టర్ సెర్సెల్ కూడా సంస్థను ప్రశంసించారు.
“మేము ఆస్ట్రోఫోర్జ్ కోసం గుంగ్-హో మరియు వారికి శుభాకాంక్షలు తెలుపుతున్నాము” అని అతను చెప్పాడు. “మేము వారి వెనుక 100 శాతం వెనుక ఉన్నాము.”
ఇప్పుడు ఆస్టెరాయిడ్‌కు లాంచ్ మరియు జర్నీ యొక్క చిన్న విషయం ఉంది, మరియు ఓడిన్ కనుగొన్నది గ్రహశకలం మైనింగ్ నుండి చాలా కాలం పాటు ధనవంతులకు దారితీస్తుందనే ఆశ.
“మేము దీన్ని తయారు చేస్తే, నేను షాంపైన్ పాపింగ్ చేస్తున్నాను” అని మిస్టర్ జియాలిచ్ చెప్పారు.
