జార్జ్ ఫోర్‌మాన్ తన 20 ఏళ్ళలో ప్రపంచంలోని హెవీవెయిట్ ఛాంపియన్‌గా నిలిచాడు, బాక్సింగ్ చరిత్రలో మరపురాని పోరాటంలో ముహమ్మద్ అలీకి తన బెల్ట్‌ను ఓడిపోయాడు.
1994 లో పూర్తి 20 సంవత్సరాల తరువాత, 45 ఏళ్ల ఫోర్‌మాన్ హెవీవెయిట్ ఛాంపియన్‌షిప్‌ను గెలుచుకున్న పురాతన వ్యక్తి అయ్యాడు, మైఖేల్ మూరర్ టైటిల్‌ను ఒక ఇతిహాసం కలతలో దొంగిలించడానికి ఒక ఖచ్చితమైన కలయికను విసిరాడు.
బిగ్ జార్జ్ ఫోర్‌మాన్ కంటే కొద్దిమంది యోధులు పెద్ద క్షణాలు కలిగి ఉన్నారు – చివరకు అతను రింగ్ నుండి బయలుదేరిన తర్వాత కూడా, అతను మాత్రమే ప్రారంభించాడు.
ఆశ్చర్యకరమైన ఛాంపియన్‌గా మరియు విజయవంతమైన వ్యాపారవేత్తగా తన ఉత్తేజకరమైన రెండవ చర్యకు ముందు “అడవిలో రంబుల్ ఇన్ ది జంగిల్” ను కోల్పోయిన భయంకరమైన హెవీవెయిట్ శుక్రవారం రాత్రి మరణించాడు. ఫోర్‌మాన్ 76 సంవత్సరాలు.
ఫోర్‌మాన్ కుటుంబం సోషల్ మీడియాలో అతని మరణాన్ని ప్రకటించింది, అతను ఎలా లేదా ఎక్కడ మరణించాడో చెప్పలేదు.
“భక్తుడైన బోధకుడు, అంకితమైన భర్త, ప్రేమగల తండ్రి మరియు గర్వించదగిన గ్రాండ్ మరియు ముత్తాత, అతను అచంచలమైన విశ్వాసం, వినయం మరియు ఉద్దేశ్యంతో గుర్తించబడిన జీవితాన్ని గడిపాడు” అని అతని కుటుంబం రాసింది. “ఒక మానవతావాది, ఒలింపియన్ మరియు ప్రపంచంలోని రెండుసార్లు హెవీవెయిట్ ఛాంపియన్, అతను ఎంతో గౌరవించబడ్డాడు. మంచి కోసం ఒక శక్తి, క్రమశిక్షణ, నమ్మకం మరియు అతని వారసత్వానికి రక్షకుడు, అతని కుటుంబానికి తన మంచి పేరును కాపాడటానికి అవిరామంగా పోరాడటం.”
ఒక స్థానిక టెక్సాన్, ఫోర్‌మాన్ ఒలింపిక్ బంగారు పతక విజేతగా తన బాక్సింగ్ వృత్తిని ప్రారంభించాడు, అతను 1973 లో జో ఫ్రేజియర్‌ను ఆపడం ద్వారా హెవీవెయిట్ డివిజన్ యొక్క శిఖరానికి ఎక్కినప్పుడు భయం మరియు విస్మయం కలిగి ఉన్నాడు.
ఫోర్‌మాన్ కొన్ని సంవత్సరాల తరువాత క్రీడను విడిచిపెట్టాడు, కాని 10 సంవత్సరాల గైర్హాజరు మరియు స్వీయ-వర్ణించిన మతపరమైన మేల్కొలుపు తర్వాత తిరిగి వచ్చాడు.
మధ్య వయస్కుడైన ఫైటర్ అప్పుడు బాక్సింగ్ చరిత్రలో అత్యంత అద్భుతమైన నాకౌట్లలో ఒకటైన ఫ్లోరింగ్ మూరర్-19 సంవత్సరాలు అతని జూనియర్-శస్త్రచికిత్స కుడి చేతితో మరియు మూరర్ యొక్క రెండు హెవీవెయిట్ బెల్టులను క్లెయిమ్ చేశాడు. ఫోర్‌మాన్ యొక్క 20 సంవత్సరాలు హెవీవెయిట్ టైటిల్ రీన్స్ మధ్య అతి పొడవైన అంతరం.
ఫోర్‌మాన్ యొక్క ప్రేరణాత్మక వ్యక్తిగా పరివర్తన పూర్తయింది, మరియు అతను మరో నాలుగు సార్లు మాత్రమే పోరాడాడు-68 నాకౌట్‌లతో 76-5తో ముగించాడు-ఒక జీనియల్ వ్యాపారవేత్త, పిచ్‌మన్ మరియు అప్పుడప్పుడు నటుడిగా తన తదుపరి కెరీర్‌లోకి వెళ్ళే ముందు.
రింగ్ వెలుపల, అతను ది ఫేస్ ఆఫ్ ది జార్జ్ ఫోర్‌మాన్ గ్రిల్ గా ప్రసిద్ది చెందాడు, అదే సంవత్సరంలో మూరర్‌పై విజయం సాధించిన అదే సంవత్సరంలో ప్రారంభించాడు. సాధారణ వంట యంత్రం 100 మిలియన్ యూనిట్లకు పైగా విక్రయించింది మరియు అతని క్రీడ చేసినదానికంటే అతన్ని చాలా సంపన్నంగా చేసింది.
“జార్జ్ నాకు మాత్రమే కాదు, నా మొత్తం కుటుంబానికి గొప్ప స్నేహితుడు” అని టాప్ ర్యాంక్ అధ్యక్షుడు బాబ్ అరుమ్ చెప్పారు. “మేము ఒక కుటుంబ సభ్యుడిని కోల్పోయాము మరియు పూర్తిగా వినాశనానికి గురయ్యాము.”
తన బాక్సింగ్ కెరీర్ యొక్క మొదటి అధ్యాయంలో, ఫోర్‌మాన్ నవ్వుతున్న తాత లాంటిది కాదు, టెలివిజన్‌లో తన గ్రిల్స్‌ను గొప్ప విజయానికి హాక్ చేశాడు.
హ్యూస్టన్ యొక్క ఐదవ వార్డులో పెరిగేటప్పుడు ఫోర్‌మాన్ చిన్న నేరంలో పాల్గొన్నాడు, కాని బాక్సింగ్ ద్వారా తన జీవితాన్ని మార్చాడు. అతను 1968 లో యుఎస్ ఒలింపిక్ జట్టును సంపాదించాడు మరియు యుక్తవయసులో మెక్సికో నగరంలో స్వర్ణం సాధించాడు, స్టార్ తయారీ ప్రదర్శనలో 29 ఏళ్ల ప్రత్యర్థిని ఆపాడు.
రాబోయే ఐదేళ్ళలో ఫోర్‌మాన్ ప్రో గేమ్ యొక్క పరాకాష్టకు ఎదిగాడు, కానీ అతని ప్రవర్తన ద్వారా మరియు ఆ సమయంలో వక్రీకృత జాతి లెన్స్‌ల ద్వారా, ఒక దూరంగా, స్నేహపూర్వక అథ్లెట్‌గా కూడా భావించాడు.
HBO లో చాలా సంవత్సరాలు ఫోర్‌మన్‌తో కలిసి పనిచేసిన అనుభవజ్ఞుడైన బాక్సింగ్ బ్రాడ్‌కాస్టర్ జిమ్ లాంప్లీ శుక్రవారం రాత్రి అసోసియేటెడ్ ప్రెస్‌తో మాట్లాడుతూ, ఫోర్‌మాన్ యొక్క ప్రారంభ ప్రవర్తన 1960 లలో మెరుస్తున్న హెవీవెయిట్ చాంప్ అయిన సోనీ లిస్టన్‌ను అనుకరించడానికి అతని శిబిరం చేసిన ప్రయత్నం.
“ఏదో ఒక సమయంలో ఎక్కడో మార్గం వెంట, అది అతన్ని కాదని అతను గ్రహించాడు” అని లాంప్లీ చెప్పారు.
ఫోర్‌మాన్ ఫ్రేజియర్‌ను జనవరి 1973 లో జమైకాలో కలత చెందాడు, అతని నాకౌట్ హోవార్డ్ కోసెల్ యొక్క ఐకానిక్ పిలుపును ప్రేరేపించింది: “డౌన్ గోస్ ఫ్రేజియర్! డౌన్ ఫ్రేజియర్!”
ప్రమోటర్ డాన్ కింగ్ ఆఫ్రికాలో ప్రదర్శించిన ఇప్పుడు-ఇమ్మోర్టల్ బౌట్‌లో అలీతో పోరాటాన్ని అంగీకరించే ముందు ఫోర్‌మాన్ కెన్ నార్టన్‌పై తన బెల్ట్‌ను సమర్థించాడు. అలీ ఫోర్‌మ్యాన్‌కు వ్యతిరేకంగా వ్యూహాత్మక మాస్టర్ క్లాస్ వేశాడు, ఛాంపియన్‌ను నిరాశపరిచిన మరియు కోపం తెప్పించే “రోప్-ఎ-డోప్” వ్యూహాన్ని చూపించాడు. ఫోర్‌మాన్ చివరికి తన కెరీర్‌లో మొదటిసారి పడగొట్టబడ్డాడు మరియు ఎనిమిదవ రౌండ్లో పోరాటం ఆగిపోయింది.
ఫోర్‌మాన్ 2014 లో బిబిసికి మాట్లాడుతూ, అతను విరిగిపోయినట్లు అనుమానించిన అలీకి దాదాపుగా పోరాటం దాతృత్వం నుండి బయటపడింది.
“నేను అక్కడకు వెళ్లి అతనిని చంపబోతున్నానని చెప్పాను, మరియు ప్రజలు, ‘దయచేసి, మీరు ముహమ్మద్‌ను చంపబోతున్నారని చెప్పకండి’ అని ఫోర్‌మాన్ చెప్పారు. “కాబట్టి నేను, ‘సరే, నేను అతన్ని నేలమీద కొట్టాను’ అని అన్నాను. పోరాటం ఎంత సులభం అని నేను ఎంత సులభం. ”
అలసిపోయిన మరియు భ్రమలు, ఫోర్‌మాన్ 1977 లో పోరాటం మానేశాడు మరియు వచ్చే దశాబ్దంలో తన మతపరమైన మేల్కొలుపు తర్వాత హ్యూస్టన్‌లో పిల్లలతో బోధించడానికి మరియు పని చేశాడు. అతను 1987 లో తన 30 ల చివరలో బాక్సింగ్‌కు తిరిగి వచ్చాడు, తరచూ రింగ్ ప్రదర్శనల ద్వారా సమయాన్ని ధిక్కరించే ప్రణాళికతో, మరియు 1991 లో ఆశ్చర్యకరంగా పోటీ టైటిల్ ఫైట్‌లో ఎవాండర్ హోలీఫీల్డ్‌లో ఓడిపోయే ముందు అతను సుదీర్ఘ విజయాల శ్రేణిని సాధించాడు.
మూడు సంవత్సరాల తరువాత, ఫోర్‌మాన్ లాస్ వెగాస్‌లో మూరర్‌తో కలిసి రింగ్‌లోకి వచ్చాడు, మూరర్‌ను ఓడించగల సామర్థ్యం కంటే అతని సెలబ్రిటీకి ఎక్కువ. ఛాంపియన్ మొదటి తొమ్మిది రౌండ్లు హాయిగా గెలిచాడు, ఫోర్‌మాన్ తన నెమ్మదిగా గుద్దులు కొట్టలేకపోయాడు. కానీ ఫోర్‌మాన్ 10 వ స్థానంలో సజీవంగా వచ్చాడు, చిన్న కుడి చేతిలో జారిపోయే ముందు మూరర్‌ను బాధించింది, అది భూమిని కదిలించే పద్ధతిలో మూరర్‌ను కాన్వాస్‌కు పంపింది.
ఈ పోరాటం అని పిలిచే లాంప్లీ, తన రాబోయే ఆత్మకథ అని పేరు పెట్టాడు – ఇందులో ఫోర్‌మాన్ గురించి ఒక నాంది ఉంది – ఆ క్షణం యొక్క ప్రసిద్ధ పిలుపు తరువాత: “ఇది జరిగింది!”
ఫోర్‌మాన్ 1997 లో మంచి కోసం రింగ్‌ను విడిచిపెట్టాడు, అయినప్పటికీ అతను అప్పుడప్పుడు పునరాగమనం గురించి చర్చించాడు. అతను HBO కోసం బాక్సింగ్ విశ్లేషకుడిగా మరియు అతని కీర్తి మరియు సంపదను పెంచుకున్న గ్రిల్స్ కోసం పిచ్ మాన్ గా జీవితంలో స్థిరపడ్డాడు. ప్రపంచంలోని చాలా మందికి త్వరలోనే ఫోర్‌మాన్ ప్రేమగల స్నేహితుడు మరియు భయంకరమైన పోరాట యోధుడు అని తెలుసు.
“అతను ఈ పిచ్‌మన్‌గా ప్రదర్శన ఇవ్వడం ప్రారంభించాడు, ఈ ఉత్పత్తి పిచ్‌మ్యాన్ అతని ముఖం మీద పెద్ద, ఎప్పటికప్పుడు ఉన్న పెద్ద నవ్వుతో” అని లాంప్లీ గుర్తు చేసుకున్నాడు. “నేను అతనితో కలిసి పనిచేస్తున్నప్పుడు, ‘జార్జ్ ఒక పెద్ద విదూషకుడు’ అని ప్రజలు చెబుతారు. మరియు నేను చెబుతాను, ‘సరే, మీరు అతన్ని విదూషకుడు అని పిలుస్తారు, కాని అతను నిజానికి నేను కలుసుకున్న గొప్ప మేధావి కావచ్చు.’ మరియు ప్రజలు, ‘సరే, మేధావి, మీ ఉద్దేశ్యం ఏమిటి?’ నేను, ‘సరే, అది తగినంత రుజువు కాకపోతే, ఏమిటో నాకు తెలియదు.’ కాబట్టి, అతను ఒక మేధావి.
ఫోర్‌మాన్ 1990 లలో “జార్జ్” అనే సిట్‌కామ్‌లో క్లుప్తంగా నటించాడు, మరియు అతను 2022 లో రియాలిటీ గానం పోటీ “ది మాస్క్డ్ సింగర్” లో కూడా కనిపించాడు. అతని జీవితం ఆధారంగా జీవిత చరిత్ర చిత్రం 2023 లో విడుదలైంది.
ఫోర్‌మ్యాన్‌కు 12 మంది పిల్లలు ఉన్నారు, ఇందులో ఐదుగురు కుమారులు జార్జ్ ఎడ్వర్డ్ ఫోర్‌మాన్ అని పేరు పెట్టారు.
“పురాణ బాక్సింగ్ ఛాంపియన్, జీవితాన్ని మార్చే బోధకుడు, భర్త, తండ్రి, గ్రాండ్- మరియు ముత్తాత మరియు మీరు కలిగి ఉన్న మంచి స్నేహితుడు” అని డబ్ల్యుబిసి అధ్యక్షుడు మౌరిసియో సులైమాన్ సోషల్ మీడియాలో రాశారు. “అతని జ్ఞాపకశక్తి ఇప్పుడు శాశ్వతమైనది, పెద్ద జార్జ్ శాంతితో విశ్రాంతి తీసుకోండి.”
___
AP స్పోర్ట్స్ రచయిత బ్రియాన్ మహోనీ ఈ నివేదికకు సహకరించారు.
___
AP బాక్సింగ్: https://apnews.com/boxing
