సిల్క్ రోడ్ డ్రగ్ మార్కెట్‌ప్లేస్ సృష్టికర్త రాస్ ఉల్బ్రిచ్ట్‌ను క్షమించాలని ట్రంప్ తీసుకున్న నిర్ణయం లోపల

డిసెంబర్ 2023లో, లిబర్టేరియన్ పార్టీ చైర్‌గా ఉన్న ఏంజెలా మెక్‌ఆర్డిల్, డోనాల్డ్ J. ట్రంప్‌ను కలవడానికి మార్-ఎ-లాగోకు వెళ్లారు.

మిస్టర్ ట్రంప్ స్వేచ్ఛావాద ఓటర్లను ఎలా గెలుచుకోవాలో తెలుసుకోవాలనుకున్నారు, ఈ నియోజకవర్గం తనకు అధ్యక్ష పదవిని తిరిగి పొందడంలో సహాయపడగలదని, Ms. McArdle ఒక ఇంటర్వ్యూలో చెప్పారు. ఆమెకు సమాధానం ఉంది: ఉచితం రాస్ ఉల్బ్రిచ్ట్ప్రపంచంలోనే అతిపెద్ద ఆన్‌లైన్ డ్రగ్ మార్కెట్ ప్లేస్ అయిన సిల్క్ రోడ్‌ను రూపొందించినందుకు 2015లో జీవిత ఖైదు విధించబడిన బిట్‌కాయిన్ మార్గదర్శకుడు. మిస్టర్ ఉల్బ్రిచ్ట్ ప్రభుత్వ పరిధికి వెలుపల అక్రమ మార్కెట్‌ను నిర్మించడం కోసం స్వేచ్ఛావాద హీరోగా పరిగణించబడ్డాడు.

Ms. McArdle ప్రకారం, “నేను ప్రజలను విడిపించడాన్ని ఇష్టపడతాను,” అని Mr. ట్రంప్ అన్నారు. ఐదు నెలల తర్వాత, ఆమె లిబర్టేరియన్ పార్టీ జాతీయ సమావేశంలో అతనికి ఆతిథ్యం ఇచ్చింది, అక్కడ అతను అధ్యక్ష పదవికి ఎన్నికైతే, మిస్టర్ ఉల్బ్రిచ్ట్‌ను విడుదల చేస్తానని వేదికపై ప్రకటించాడు.

ఆయన పదవీ బాధ్యతలు స్వీకరించిన మరుసటి రోజు మంగళవారం. Mr. ట్రంప్ మంచి చేసారు ఆ వాగ్దానంపై. అతను మిస్టర్ ఉల్బ్రిచ్ట్ తల్లి లిన్ ఉల్బ్రిచ్ట్‌కి ఫోన్ చేసి వ్యక్తిగతంగా తన కొడుకుకు క్షమాభిక్ష ప్రసాదించాడని చెప్పడానికి, ఇప్పుడు 40 ఏళ్లు. పోస్ట్ ట్రూత్ సోషల్‌లో, మిస్టర్ ట్రంప్ ఈ నిర్ణయం “ఆమె మరియు లిబర్టేరియన్ మూవ్‌మెంట్ గౌరవార్థం, ఇది నాకు చాలా బలంగా మద్దతు ఇచ్చింది” అని అన్నారు.

Mr. Ulbricht క్షమాపణ Mr. ట్రంప్‌కు స్పష్టమైన ఎజెండా అంశం కాదు. దాదాపుగా కాకుండా 1,600 మంది వ్యక్తులు క్షమాపణలు లేదా కమ్యుటేషన్‌లు పొందారు ఈ వారం జనవరి 6 అల్లర్లలో వారి ప్రమేయం కారణంగా, మిస్టర్ ఉల్బ్రిచ్ట్‌కు అధ్యక్షుడితో ప్రత్యక్ష సంబంధం లేదు. క్రిప్టోకరెన్సీ పెట్టుబడిదారులు, స్వేచ్ఛావాద రాజకీయ నాయకులు మరియు ముఖ్యంగా తన కుమారుడి విడుదలకు గాత్ర ప్రతిపాదకురాలిగా ఉన్న శ్రీమతి ఉల్బ్రిచ్ట్‌తో సహా – మిస్టర్ ఉల్బ్రిచ్ట్ మద్దతుదారులచే ఒక దశాబ్దానికి పైగా క్రియాశీలత తర్వాత ఈ చర్య చాలా కాలంగా పనిలో ఉంది.

వారిలో చాలా మంది Mr. ట్రంప్‌కి అసాధారణ స్థాయి యాక్సెస్‌ని పొందారు. ట్రంప్ రిపబ్లికన్ అభ్యర్థి అని గత సంవత్సరం స్పష్టంగా తెలియడంతో, క్షమాపణ కోసం తెరవెనుక లాబీయింగ్ ప్రచారం నిర్వహించారు – అతని ఎన్నికల బిడ్ కోసం డబ్బును సేకరించేందుకు ప్రతిజ్ఞ చేయడంతో సహా – ఇది కేస్ స్టడీగా మారింది. ప్రెసిడెంట్‌ని ప్రభావితం చేయడానికి ప్రత్యేక ఆసక్తి సమూహం ఎలా సమీకరించగలదు.

శ్రీమతి మెక్‌ఆర్డిల్ మాట్లాడుతూ, మిస్టర్ ట్రంప్‌తో తన దీర్ఘకాల సలహాదారుల్లో ఒకరైన రిచర్డ్ గ్రెనెల్ మరియు నేషనల్ ఇంటెలిజెన్స్ మాజీ యాక్టింగ్ డైరెక్టర్ రిచర్డ్ గ్రెనెల్ తనను సంప్రదించారని, ఆమె మిస్టర్ ట్రంప్‌తో సంభాషణలను వ్యాపార చర్చల వలె పరిగణించాలని సూచించింది.

“రిక్ అంటే, ‘అతను ఒక డీల్ మేకర్, ఏంజెలా’,” ఆమె చెప్పింది. “ఏదైనా అడగడానికి బయపడకండి.”

Mr. Grenell, Ms. Ulbricht మరియు ట్రంప్ పరిపాలన వ్యాఖ్య కోసం చేసిన అభ్యర్థనలకు ప్రతిస్పందించలేదు.

Mr. Ulbricht యొక్క క్షమాపణ చూపిస్తుంది, “మీకు ట్రంప్ చుట్టూ ప్రజలు కేంద్రీకృతమై ఉంటే, మీరు క్షమాపణ పొందేందుకు చాలా మంచి అవకాశం ఉంది,” అని కొలంబియా లా స్కూల్‌లో బోధించే మాజీ ఫెడరల్ ప్రాసిక్యూటర్ డాన్ రిచ్‌మాన్ అన్నారు. “క్షమాపణ వ్యవస్థ ఆ విధంగా పనిచేయడంలో సమస్యలు ఉన్నాయి.”

Mr. Ulbricht 2011లో సిల్క్ రోడ్‌ను ప్రారంభించారు మరియు డార్క్ వెబ్ అని పిలవబడే అత్యంత ప్రజాదరణ పొందిన అవుట్‌పోస్ట్‌లలో ఒకటిగా మార్చారు, ప్రజలు ప్రత్యేక బ్రౌజర్ ద్వారా మాత్రమే యాక్సెస్ చేయగల ఇంటర్నెట్ యొక్క రహస్య మూల. సిల్క్ రోడ్ 1.5 మిలియన్ లావాదేవీలను సులభతరం చేసింది, కంటే ఎక్కువ ఉత్పత్తి చేస్తోంది హెరాయిన్, మెథాంఫేటమిన్, కొకైన్ మరియు ఇతర డ్రగ్స్ విక్రయాల ద్వారా $200 మిలియన్ల ఆదాయం వచ్చినట్లు అధికారులు తెలిపారు. వినియోగదారులు బిట్‌కాయిన్‌తో అనామకంగా లావాదేవీలు జరిపారు, ఆ తర్వాత కొత్త క్రిప్టోకరెన్సీ, మరియు అమెజాన్-శైలి ఉత్పత్తి రేటింగ్‌లను పోస్ట్ చేయవచ్చు.

2013లో, FBI శాన్ ఫ్రాన్సిస్కో లైబ్రరీలో మిస్టర్ ఉల్బ్రిచ్ట్‌ను అరెస్టు చేసింది మరియు సిల్క్ రోడ్‌ను నడుపుతున్నట్లు అతనిపై అభియోగాలు మోపింది. కోర్టులో, ప్రాసిక్యూటర్లు మిస్టర్ ఉల్బ్రిచ్ట్ వ్యాపారానికి బెదిరింపులుగా భావించే వ్యక్తుల హత్యలను కూడా అభ్యర్థించారని సాక్ష్యాలను సమర్పించారు, అయినప్పటికీ అతను హత్య కోసం హత్య ఆరోపణలపై మరియు అక్కడ లేదు ఏదైనా హత్యలు జరిగినట్లు సూచన.

సిల్క్ రోడ్‌లో కొనుగోలు చేసిన డ్రగ్స్ కారణంగా కనీసం ఆరుగురు మరణాలు సంభవించాయని న్యాయవాదులు కోర్టులో తెలిపారు. కేసు విచారణ జరిగిన న్యూయార్క్‌లోని సదరన్ డిస్ట్రిక్ట్‌లోని ఒక ఫెడరల్ జడ్జి, మిస్టర్ ఉల్బ్రిచ్ట్‌ను “ప్రపంచవ్యాప్త డిజిటల్ డ్రగ్-ట్రాఫికింగ్ ఎంటర్‌ప్రైజ్ యొక్క కింగ్‌పిన్” అని పిలిచారు, అతని చర్యలు “మా సామాజిక ఆకృతికి చాలా విధ్వంసకరం”. 2015లో, అతను డ్రగ్స్ పంపిణీ, మనీలాండరింగ్ మరియు ఇతర ఆరోపణలకు జీవిత ఖైదును అందుకున్నాడు మరియు చివరికి అరిజోనాలోని ఫెడరల్ జైలుకు తరలించబడ్డాడు.

శిక్ష కొందరు న్యాయ నిపుణులను కొట్టారు కఠినంగా. ఇది తీవ్రమైన మాదకద్రవ్యాల జరిమానాలను వ్యతిరేకించిన స్వేచ్ఛావాదుల నుండి మరియు మిస్టర్ ఉల్బ్రిచ్ట్‌ను మార్గదర్శకుడిగా భావించే క్రిప్టో ఔత్సాహికుల నుండి కూడా నిరసనలు వ్యక్తం చేసింది.

సిల్క్ రోడ్ “బిట్‌కాయిన్‌కి మిలియన్ మందిని చేర్చింది” అని మిస్టర్ ఉల్బ్రిచ్ట్ విడుదల కోసం ప్రచారం చేసిన వార్తా ప్రచురణ బిట్‌కాయిన్ మ్యాగజైన్ యొక్క చీఫ్ ఎగ్జిక్యూటివ్ డేవిడ్ బైలీ చెప్పారు. “అతను మా సంఘం యొక్క అనేక సైద్ధాంతిక దృక్కోణాలకు ప్రాతినిధ్యం వహిస్తాడు.”

జైలు నుండి, మిస్టర్ ఉల్బ్రిచ్ట్ బిట్‌కాయిన్‌తో తన సంబంధాన్ని పెంచుకున్నాడు. అక్టోబర్ 2018లో, అతను క్రిప్టోకరెన్సీని స్థాపించిన 10వ వార్షికోత్సవాన్ని పురస్కరించుకుని తన తల్లికి ఒక లేఖ పంపాడు మరియు తనను తాను సాంకేతికత యొక్క “గర్వించదగిన పేరెంట్”తో పోల్చుకున్నాడు.

“నేను జైలులో విడిపోయిన తండ్రిని అని నేను ఊహిస్తున్నాను, తన పిల్లవాడిని పెంచడంలో సహాయం చేయడానికి అక్కడ ఎవరు ఉండలేరు” అని అతను లేఖలో రాశాడు, అది తరువాత బిట్‌కాయిన్ మ్యాగజైన్ ప్రచురించింది.

అతని కుటుంబం నిర్వహించే సోషల్ మీడియా ఖాతాలలో, మిస్టర్ ఉల్బ్రిచ్ట్ కళాకృతులు, అతని జైలు తోటపనిపై నవీకరణలు మరియు కొత్త సాంకేతికతలపై ఆలోచనలను కూడా పంచుకున్నారు. ఖాతాలు క్షమాపణ కోరుతూ ఆన్‌లైన్ పిటిషన్‌లకు లింక్‌లను పోస్ట్ చేశాయి, ట్యాగింగ్ Mr. ట్రంప్ మరియు ట్రంప్ కుటుంబ సభ్యులు.

తెరవెనుక, Ms. ఉల్బ్రిచ్ట్ “ఫ్రీ రాస్” అనే నినాదాన్ని ప్రాచుర్యంలోకి తీసుకురావడానికి పనిచేశారు, ఇది క్రిప్టో సమావేశాలలో ర్యాలీగా మారింది. ఆమె రిపబ్లికన్ రాజకీయ నాయకులు మరియు మిస్టర్ ట్రంప్ యొక్క అంతర్గత వృత్తాన్ని చేరుకోవాలనే ఆశతో మిస్టర్-రైట్ ఇన్‌ఫ్లుయెన్సర్‌లతో కూడా నెట్‌వర్క్ చేసింది.

అతను 2020 ఎన్నికలలో ఓడిపోయిన తర్వాత, Mr. ట్రంప్ మిస్టర్ ఉల్బ్రిచ్ట్‌ను విడిపించాలని భావించారుమరియు కనీసం ఒక లాబీయిస్ట్ $22,500 చెల్లించారు ఆర్థిక రూపాల ప్రకారం అతని విడుదలను సురక్షితంగా ఉంచడంలో సహాయపడటానికి. కానీ మిస్టర్ ట్రంప్ చర్య తీసుకోకుండానే పదవిని విడిచిపెట్టారు.

“అత్యున్నతమైన ఆశ, ఎక్కువ నిరాశ, మరియు మా ఆశలు శిక్షను మార్చడానికి ఆకాశమంత ఎత్తులో ఉన్నాయి,” మిస్టర్ ఉల్బ్రిచ్ట్ కుటుంబం పోస్ట్ చేయబడింది జనవరి 2021లో సోషల్ మీడియాలో.

కొత్త రిపబ్లికన్ అధ్యక్ష ఎన్నికల ప్రచారం తాజా అవకాశాన్ని అందించింది.

2023లో, శ్రీమతి ఉల్బ్రిచ్ట్ ప్రభావవంతమైన రిపబ్లికన్‌లతో కనెక్ట్ అవ్వడానికి తన పుష్‌ను పునరుద్ధరించింది వివేక్ రామస్వామిఎవరు అధ్యక్ష పదవికి పోటీ పడుతున్నారో, ఆమె సన్నిహితులైన ఇద్దరు వ్యక్తులు చెప్పారు. వ్యాఖ్య కోసం చేసిన అభ్యర్థనకు ప్రతిస్పందించని శ్రీ రామస్వామి, ఎన్నికైతే మిస్టర్ ఉల్బ్రిచ్ట్‌ను విడిపించడానికి కట్టుబడి ఉన్నారు మరియు బహిరంగంగా మాట్లాడారు తన తల్లిని కలవడం గురించి.

ఆ తర్వాత 2023 చివరిలో, శ్రీమతి మెక్‌ఆర్డిల్‌ను మిస్టర్ గ్రెనెల్ సంప్రదించారు, మిస్టర్ ట్రంప్ తరపున స్వేచ్ఛావాద ఓటును ఆశ్రయించడంపై సలహా అడిగారు, ఆమె చెప్పింది. త్వరలో ఆమె మిస్టర్ ట్రంప్‌ను కలవడానికి ఫ్లోరిడాకు విమానంలో వెళ్లింది.

సమావేశంలో, Ms. McArdle Mr. ట్రంప్‌తో మాట్లాడుతూ Mr. Ulbricht ప్రాసిక్యూటోరియల్ ఓవర్‌రీచ్ మరియు పక్షపాత నేర న్యాయ వ్యవస్థ యొక్క బాధితుడని, మాజీ అధ్యక్షుడు పదవిని విడిచిపెట్టినప్పటి నుండి చేసిన ఫిర్యాదులను ప్రతిధ్వనింపజేసారు.

“న్యూయార్క్‌లోని అదే కోర్టు అంశాలు మీకు చాలా కష్టాలను ఇస్తున్నాయి,” అని ఆమె అతనితో చెప్పింది.

గత సంవత్సరం, Mr. ట్రంప్ మరియు అతని సిబ్బంది కూడా Mr. బెయిలీ మరియు Bitcoin మ్యాగజైన్ యొక్క ఇతర ప్రతినిధులతో సమావేశమయ్యారు, వారు Mr. Ulbricht విడుదల కోసం ముందుకు వచ్చారు. పత్రిక కోసం పనిచేసిన ట్రేసీ హోయోస్-లోపెజ్ ఉన్నారు అన్నారు 2016లో మిస్టర్ ట్రంప్ ప్రచార చైర్మన్ పాల్ మనాఫోర్ట్ ఈ పరిచయాన్ని బహిరంగంగా ఏర్పాటు చేశారు. (Ms. హోయోస్-లోపెజ్ మిస్టర్ మనాఫోర్ట్ యొక్క స్నేహితుడు మరియు మాజీ వ్యాపార భాగస్వామి అయిన హెక్టర్ హోయోస్ కుమార్తె.)

సోషల్ మీడియాలో, మిస్టర్ బెయిలీ ప్రకటించారు అతను “ట్రంప్ ప్రచారం కోసం $ 100 మిలియన్ల యుద్ధ ఛాతీని” సేకరించాలని అనుకున్నాడు. అతను జూన్‌లో మార్-ఎ-లాగోకు కూడా వెళ్ళాడు, అతను ఒక ఇంటర్వ్యూలో చెప్పాడు, అక్కడ అతను మిస్టర్ ట్రంప్‌కి లిన్ ఉల్బ్రిచ్ట్ నుండి ఒక లేఖను అందించాడు.

అప్పటికి, మిస్టర్ ట్రంప్ లిబర్టేరియన్ పార్టీ సమావేశంలో మిస్టర్ ఉల్బ్రిచ్‌ను విడిపిస్తానని ఇప్పటికే ప్రతిజ్ఞ చేశారు. అతను రెట్టింపు అయింది జూలైలో బిట్‌కాయిన్ మ్యాగజైన్ నిర్వహించిన నాష్‌విల్లేలో జరిగిన ఒక సమావేశంలో ఆ ప్రతిజ్ఞపై, అతను మిస్టర్ ఉల్బ్రిచ్ట్ యొక్క శిక్షను మారుస్తానని చెప్పాడు – అతను స్వేచ్ఛగా నడవడానికి అనుమతించాడు, కానీ నేరారోపణను చెరిపివేయకుండా. ఆ సమయంలో, Mr. ట్రంప్ కూడా Ms. Ulbrichtతో వ్యక్తిగతంగా సమావేశమయ్యారు, Ms. McArdle, సమావేశం గురించి వివరించబడింది.

Ms. McArdle ఎదుర్కొన్నారు ఎదురుదెబ్బ Mr. ట్రంప్‌తో ఆమె వ్యవహరించినందుకు ఇతర స్వేచ్ఛావాదుల నుండి. కానీ ఆమె గత వారం కొత్త పరిపాలనతో టచ్‌లో ఉంది మరియు మిస్టర్ ట్రంప్ మిస్టర్ ఉల్బ్రిచ్ట్‌కు కేవలం కమ్యుటేషన్ మాత్రమే కాకుండా పూర్తి క్షమాపణ ఇవ్వాలని అభ్యర్థించారు. న్యూయార్క్ టైమ్స్ వీక్షించిన మెసేజ్ కాపీ ప్రకారం, “వాగ్దానాలు చేశారు, వాగ్దానాలు నిలబెట్టుకున్నారు” అని ట్రంప్ సిబ్బంది ఆమెకు ఇమెయిల్ పంపారు.

మంగళవారం రాత్రి, Ms. McArdle, Mr. Bailey మరియు Ms. Hoyos-López నవీకరణల కోసం వేచి ఉండటానికి Xలో ప్రత్యక్ష ప్రసారంలో సమావేశమయ్యారు. శ్రీమతి ఉల్బ్రిచ్ట్ అరిజోనాలో ఉన్నారని, తన కొడుకు విడుదలకు సిద్ధమవుతున్నారని మిస్టర్ బెయిలీ శ్రోతలకు చెప్పారు.

క్షమాపణ పొందిన కొన్ని గంటల్లోనే, మిస్టర్ ఉల్బ్రిచ్ట్ కుటుంబంచే నియంత్రించబడే Xలోని ఖాతా అతని ఫోటోను పోస్ట్ చేసింది. ఒక చిన్న మొక్క మరియు సామాన్ల మూటతో జైలు నుండి బయలుదేరాడు.

“స్వేచ్ఛ!!!!” అని పోస్ట్ పేర్కొంది.

కెన్నెత్ P. వోగెల్ రిపోర్టింగ్‌కు సహకరించింది. సుసాన్ C. బీచి పరిశోధనకు సహకరించింది.