రెనో, నెవ్. – గత నెలలో ఒక రోజు ఉదయం, క్యారీ-ఆన్ బర్గెస్ పూర్తిగా గుర్తించలేని పనిని చేసింది: ఆమె తన పనికి వెళ్లే మార్గంలో కాఫీ షాప్ వద్ద త్వరగా ఆగింది.
బర్గెస్‌కు, ఉన్నత ఎన్నికల అధికారి a ఉత్తర నెవాడా కౌంటీఅటువంటి విహారయాత్రలు ప్రమాదకరమైనవి కావచ్చు. వేడి టీ మరియు అల్పాహారం శాండ్‌విచ్ కోసం ఆమె ఎదురుచూస్తుండగా, ఒక పెద్ద మహిళ దగ్గరకు వచ్చింది.
“నేను నా గురించి సిగ్గుపడాలని – నేను అవమానంగా ఉన్నాను, నేను వాషో కౌంటీకి ఇబ్బందిగా ఉన్నాను మరియు నేను ఒక రంధ్రంలోకి క్రాల్ చేసి చనిపోతానని ఆమె నాకు చెప్పింది” అని బర్గెస్ అసోసియేటెడ్ ప్రెస్‌కి ఇచ్చిన ఇంటర్వ్యూలో చెప్పారు. మరుసటి రోజు.
కాఫీ షాప్ వద్ద ఉదయం ఆగడం ఇక ఉండదు. ఆమె ఉద్యోగం కారణంగా బర్గెస్ చేయని పనుల జాబితాకు ఇది జోడించబడింది. ఆమె ఇప్పటికే కిరాణా మరియు ఇతర ప్రాథమిక అవసరాల కోసం షాపింగ్ చేయడం మానేసింది. ఇంట్లో భోజనం చేశారు. ఆమె మరియు ఆమె భర్త బయట భోజనం చేసినా లేదా షాపింగ్ చేసినా, వారు తమ రెనో పరిసరాల నుండి ఒక గంట దూరం ప్రయాణించేవారు.
“నేను పనికి వెళ్తాను, నేను ఇంటికి వెళ్తాను, మరియు నేను చర్చికి వెళ్తాను – దాని గురించి,” బర్గెస్ చెప్పాడు. “నేను ఎక్కడికి వెళ్ళాలో ఇప్పుడు చాలా జాగ్రత్తగా ఉన్నాను.”
అయినప్పటికీ, బర్గెస్ తాను నవంబర్ కోసం ఎదురు చూస్తున్నానని మరియు నెవాడా యొక్క రెండవ అత్యధిక జనాభా కలిగిన కౌంటీలో తన బృందంతో అధ్యక్ష ఎన్నికలను పర్యవేక్షిస్తున్నానని చెప్పింది. ఆమె కౌంటీ అధికారులతో సమావేశానికి పిలిచినప్పుడు, అది సెప్టెంబర్ చివరిలో ఒక రోజు ముగిసింది.
ఒత్తిడిని ఎదుర్కోవడానికి బర్గెస్ మెడికల్ లీవ్‌ను అభ్యర్థించారని మరియు అది ఆమె నిష్క్రమణను వ్యక్తిగత విషయంగా సూచించిందని కౌంటీ తెలిపింది. ఒక ప్రకటనలో, కౌంటీ “సజావుగా మరియు నిష్పక్షపాతంగా ఎన్నికలను నిర్వహించడంపై దృష్టి పెట్టింది” అని పేర్కొంది.
కౌంటీ మేనేజర్ కార్యాలయం కోరిన సిబ్బంది మార్పులతో పాటు వెళ్లేందుకు నిరాకరించడంతో బలవంతంగా బయటకు వెళ్లినట్లు బర్గెస్ తెలిపారు. ఆమె తన ఆరోగ్యానికి హామీ ఇచ్చే డాక్టర్ నోట్‌ను కూడా అందించి ఉండమని పదే పదే అడిగానని మరియు ఒక న్యాయవాదిని నియమించుకున్నానని చెప్పింది.
ఇప్పుడు కార్యాలయాన్ని పర్యవేక్షిస్తున్న బర్గెస్ డిప్యూటీ — కౌంటీ ఎన్నికల కార్యాచరణను అమలు చేసిన నాలుగు సంవత్సరాలలో ఐదవ వ్యక్తి. మొత్తం సిబ్బంది 2020 నుండి కొత్తవారు. టర్నోవర్ అనేది రాజకీయంగా విభజించబడిన కౌంటీకి ఒక లక్షణం మరియు రిపబ్లికన్ డొనాల్డ్ ట్రంప్ 2020 అధ్యక్ష ఎన్నికలలో డెమొక్రాట్ జో బిడెన్ చేతిలో రాష్ట్రాన్ని ఓడిపోయినప్పటి నుండి ఎన్నికల కుట్ర సిద్ధాంతాల ద్వారా బఫెట్ చేయబడింది.
బర్గెస్, ఆమె ఆకస్మిక నిష్క్రమణ తర్వాత తన మొదటి బహిరంగ వ్యాఖ్యలలో, ఈ గత వారం APకి తన బృందం గురించి ఆందోళన చెందుతున్నానని మరియు తదుపరి ఏమి చేయాలో తెలియక ఇబ్బంది పడుతున్నానని చెప్పారు. ఆమె ఓటింగ్‌ను కూడా వాయిదా వేసింది, ఇది తను ఇష్టపడే ప్రక్రియలో భాగం కాదని రిమైండర్‌గా పేర్కొంది.
“నేను ఈ ఉద్యోగానికి 110% ఇస్తున్నాను. ఆపై అకస్మాత్తుగా నేను బయటకు వచ్చాను మరియు నాకు అర్థం కాలేదు, ”అని బర్గెస్ తన తదుపరి దశలను పరిశీలిస్తున్నప్పుడు చెప్పింది. “మేము ఈ స్థితికి ఎలా వచ్చామో నాకు అర్థం కాలేదు.”
‘మనం ఏమి చేస్తున్నామో నాకు తెలియదు’
AP జర్నలిస్టులు ఆమె బయలుదేరడానికి ఒక వారం ముందు సెప్టెంబర్‌లో రెనోలో ఉన్నారు మరియు వాషో కౌంటీ ఎన్నికల కార్యాలయం మరియు ఆమె ఇంటి వద్ద బర్గెస్‌తో చాలా రోజులు గడిపారు. ఆమెకు ముందున్న వారిలాగే, బర్గెస్ మరియు ఆమె సిబ్బంది ప్రెషర్ కుక్కర్‌లో ఉన్నారు, బహిరంగ సమావేశాలలో తీవ్ర విమర్శలకు లోనయ్యారు మరియు ఓటింగ్ యంత్రాలు, డ్రాప్ బాక్స్‌లు మరియు ఓటర్ రోల్స్ గురించి కుట్రపూరితమైన వాదనలకు సమాధానం ఇచ్చారు.
ఎన్నికలపై అవిశ్వాసం పెట్టే ఎన్నికైన కౌంటీ కమీషన్ సభ్యులతో వ్యవహరించడం వల్ల ఉద్యోగాన్ని మరింత కష్టతరం చేసింది.
బర్గెస్ అనేది నాలుగు సంవత్సరాల తప్పుడు క్లెయిమ్‌ల తర్వాత యునైటెడ్ స్టేట్స్ అంతటా స్థానిక ఎన్నికల అధికారులు ఎదుర్కొంటున్న వివిధ రకాల సవాళ్ల యొక్క తీవ్రమైన సందర్భం, ఇది ఎన్నికలపై మరియు వాటిని నిర్వహించే వారిపై ప్రజల విశ్వాసాన్ని దెబ్బతీసింది. ఎన్నికల కార్యకర్తలు వేధింపులు మరియు మరణ బెదిరింపులను కూడా ఎదుర్కొన్నారు మరియు ఈ సంవత్సరం బుల్లెట్‌ప్రూఫ్ గ్లాస్ మరియు పానిక్ బటన్‌లను జోడించడం వంటి అదనపు భద్రతా జాగ్రత్తలు తీసుకున్నారు.
AP బర్గెస్‌తో గడిపిన మూడు రోజులలో, ఆమె తన ఉద్యోగాన్ని విడిచిపెట్టాలని యోచిస్తున్నట్లు ఎటువంటి సూచన ఇవ్వలేదు. ఆమె తనకు, తన కుటుంబానికి మరియు ఆమె సిబ్బందికి ఒత్తిడిని ఎలా నిర్వహిస్తుందనే దాని గురించి ఆమె విస్తృతంగా మాట్లాడింది.
“నేను ఇప్పుడు ఉన్న ప్రదేశంలో ఉండబోతున్నాను అని నేను అనుకోలేదు – కాబట్టి ముందు మరియు మధ్యలో మరియు ఈ ఎన్నికలకు కేంద్రంగా ఉంటాను, కానీ నేను కృతజ్ఞుడను,” అని బర్గెస్ తన గదిలో కూర్చుని, స్ఫూర్తిదాయకమైన బైబిల్ భాగాలతో చుట్టుముట్టింది. మరియు క్రైస్తవ చిహ్నాలు. “అవకాశానికి నేను కృతజ్ఞుడను. నేను మళ్లీ నా దేశానికి సేవ చేయగలిగినందుకు నేను కృతజ్ఞుడను.
గోడపై వేలాడదీయడం అనేది ఒక అలంకార చిహ్నంగా ఉంది: “మనం నిర్వహించగలిగేది దేవుడు మనకు ఇవ్వడు, మనకు ఇచ్చిన వాటిని నిర్వహించడానికి దేవుడు సహాయం చేస్తాడు.”
శుక్రవారం రాత్రి ఇంట్లో, బర్గెస్ తన భర్త మరియు తను సోదరుడిగా భావించే సన్నిహిత స్నేహితుడితో కలిసి భోజనానికి కూర్చుంది. భోజనం గురించి ఆమె భర్త చేసిన ప్రార్థనలో బర్గెస్ మరియు ఆమె బృందాన్ని సురక్షితంగా ఉంచమని అభ్యర్థన ఉంది.
“మేము ఏమి చేస్తున్నామో నాకు తెలియదు, కానీ ఇది కారీకి చాలా ముఖ్యమైన విషయం అని నాకు తెలుసు. ఆమె తన ఉద్యోగాన్ని ప్రేమిస్తుంది, ”అని విందు ముగిసిన తర్వాత షేన్ బర్గెస్ చెప్పాడు. “కొన్నిసార్లు నేను పోరాటంలో పాల్గొనాలనుకుంటున్నాను, కానీ ఆమె తనను తాను నిర్వహించుకోగలదని నాకు తెలుసు.”
తరువాత, బర్గెస్ మరియు ఆమె భర్త వారాంతంలో ప్రణాళికలను చర్చించారు. సీజన్ ముగిసేలోపు రెనో యొక్క మైనర్ లీగ్ టీమ్, ఏసెస్ ఆడడాన్ని చూడటానికి బేస్ బాల్ అభిమాని అయిన తన భర్తను బర్గెస్ తీసుకెళ్లాలని కోరుకుంది.
“మీరు కేకలు వేస్తే కాదు,” షేన్ బర్గెస్ తన భార్యకు సరిపోలే రెక్లైనర్‌లలో ఒకరికొకరు కూర్చున్నప్పుడు చెప్పాడు.
బర్గెస్ తన భర్తకు భరోసా ఇవ్వడానికి ప్రయత్నించింది: “నేను టోపీని ధరించగలను.”
చివరికి వెళ్లకూడదని నిర్ణయించుకున్నారు.
‘నేను నా దేశానికి సేవ చేయలేను’
వాషో కౌంటీ ఎన్నికల కార్యాలయం డౌన్‌టౌన్ రెనోకు ఉత్తరాన కొన్ని మైళ్ల దూరంలో ఉన్న ప్రభుత్వ భవనాల సముదాయంలో ఉంది. బర్గెస్ కార్యాలయం, ఆమె బయలుదేరే ముందు, అమెరికన్ జెండాలు, US రాజ్యాంగం యొక్క కాపీ మరియు స్వేచ్ఛ, స్వేచ్ఛ మరియు అమెరికా అని చదివే ఎరుపు, తెలుపు మరియు నీలం అలంకరణ నక్షత్రాలతో అలంకరించబడింది.
“ఎన్నికల హీరోలు ఇక్కడ పని చేస్తారు,” ఆమె ఆఫీసు తలుపు వెలుపల ఒక బోర్డు ప్రకటించింది.
2020 నుండి వాషో కౌంటీ ఎన్నికల కార్యాలయానికి నాయకత్వం వహించిన నాల్గవ వ్యక్తి ఆమె, జనవరిలో కౌంటీ కమిషన్ 3-2 ఓట్లలో ఓటర్ల తాత్కాలిక రిజిస్ట్రార్‌గా ఎంపికైంది. తన ఆఫీస్ మొత్తం కొత్తదే అయినప్పటికీ, అధిక ఒత్తిడితో కూడిన వాతావరణంలో పని చేసే అన్ని ఒత్తిళ్ల మధ్య సిబ్బంది ఎంత బాగా పనిచేశారో తనను ఆకట్టుకున్నారని బర్గెస్ చెప్పారు.
“నాకు అద్భుతమైన సిబ్బంది ఉన్నారు, వారు అందరూ తమ వంతు పాత్రను కలిగి ఉన్నారు మరియు వారి పనిని పరిపూర్ణంగా చేస్తారు” అని బర్గెస్ చెప్పారు.
USలోని కొన్ని ప్రాంతాలలో, స్థానిక ఎన్నికల అధికారులు వేధింపులు మరియు ఉద్యోగం యొక్క డిమాండ్‌లతో విసిగిపోయారు లేదా వృత్తిని పూర్తిగా విడిచిపెట్టారు. 2020 ఎన్నికలలో ట్రంప్ ఓడిపోవడంతో కలత చెందిన వ్యక్తులచే బహిరంగంగా వేధించబడిన తరువాత బర్గెస్ కూడా ఎన్నికలలో పనిచేయడం మానేశాడు, ఆ సమయంలో ఆమె పనిచేసిన మిన్నెసోటా కౌంటీని అతను సులభంగా గెలుచుకున్నప్పటికీ.
ఆ ఎన్నికల తర్వాత, ఆమె నార్త్ కరోలినాకు వెళ్లి, బీచ్ సైడ్ ఐస్ క్రీం దుకాణంలో పని చేస్తోంది, జూలై నాలుగవ తేదీన బాణాసంచా కాల్చడం చూస్తున్నప్పుడు ఎన్నికలకు తిరిగి రావాలని ఆమె భావించింది.
“నేను నా దేశానికి సేవ చేయలేను” అని ఆమె చెప్పింది. “మరియు ఎన్నికల నుండి రావడం మరియు ఎన్నికల గురించి తెలుసుకోవడం, నేను తిరిగి పొందగలిగేది ఇదే. నేను మళ్లీ ఎన్నికలు చేయగలను.
‘ప్రజాస్వామ్యం ముందు వరుస’
సియెర్రా నెవాడా ఎత్తైన ఎడారికి మారే వాషో కౌంటీకి చేరుకున్న బర్గెస్ ఓటింగ్-సంబంధిత కుట్ర సిద్ధాంతాలలో చిక్కుకున్న కౌంటీని ఎదుర్కొన్నాడు.
కౌంటీ సమావేశాలు తరచుగా బర్గెస్ నియామకాన్ని వ్యతిరేకించిన ప్రజా సభ్యులు మరియు ఓటింగ్ పరికరాలను విశ్వసించనందున కౌంటీ ఓట్లను లెక్కించాలని కోరుకుంటారు.
“మీరు ముందు వరుసలో ఉన్నట్లు అనిపిస్తుంది, కానీ ఇది భిన్నమైన ముందు వరుస. ఇది ప్రజాస్వామ్యానికి ముందు వరుస – పోరాటానికి ముందు వరుస కాదు,” అని బర్గెస్ చెప్పారు. “కానీ ఈ సమయంలో దేశం విభజించబడిన విధానం, ఇది పోరాటంలా అనిపిస్తుంది ఎందుకంటే ప్రతిరోజూ మీరు ఏదో ఒక తప్పుడు సమాచారంతో పోరాడుతున్నారు.”
రాష్ట్ర ప్రైమరీ నుండి రెండు రీకౌంటింగ్ ఎన్నికలను ధృవీకరించడానికి ఈ సంవత్సరం ప్రారంభంలో కమిషన్ ఓటు వేయడం ఎన్నికల కార్యాలయంలో నైతికతను దెబ్బతీసిందని బర్గెస్ చెప్పారు. అనంతరం ఆమె మాట్లాడుతూ ఇద్దరు సిబ్బంది కన్నీరుమున్నీరుగా విలపించారు. ఓటింగ్ సమయంలో ఎటువంటి ముఖ్యమైన సమస్యలు లేవని, ఓట్ల లెక్కింపు సమయంలో ఎలాంటి పొరపాట్లు జరగలేదని ఆమె తెలిపారు. కమీషన్ పెరుగుతున్న ప్రజల ఒత్తిడితో, అది చివరికి పశ్చాత్తాపం చెందింది మరియు ధృవీకరించడానికి ఓటు వేసింది.
ప్రతి ఉదయం, ఆఫీస్ అసిస్టెంట్ షావ్నా జాన్సన్ వచ్చినప్పుడు, నవంబరు 5న ముందస్తు ఓటింగ్ మరియు ఎన్నికల రోజు కోసం సరికొత్త కౌంట్‌డౌన్‌లతో వైట్‌బోర్డ్‌ను అప్‌డేట్ చేస్తుంది. ఈ రోజు, ఇది వరుసగా 28 రోజులు మరియు 45 రోజులు.
“క్రిస్మస్ వరకు 95 రోజులు” అని ఆమె మరొకటి జోడించడాన్ని కూడా నిర్ధారిస్తుంది.
“మా దృష్టి ఏమిటో మాకు తెలుసు – ఇది ముందస్తు ఓటింగ్‌కు వెళ్లి ఎన్నికల రోజుకు చేరుకోవడం” అని జాన్సన్ చెప్పారు. “అయితే ఆ తర్వాత ఏమి జరుగుతుందో మీరు ఎదురుచూడాలి. మేము మా సాధారణ జీవితాలకు, సాధారణ పని వేళలకు, మా కుటుంబాలతో ఇంట్లో ఉండడం, సెలవులు జరుపుకోవడం వంటి వాటిని తిరిగి పొందగలుగుతాము.
ఆమె బయలుదేరడానికి కొన్ని రోజుల ముందు, ఒత్తిడిని ఎలా నిర్వహించాలో సిబ్బందికి శిక్షణ ఇవ్వడానికి బర్గెస్ ఒక కన్సల్టెంట్‌ను తీసుకువచ్చారు. సాధారణ విరామాలు తీసుకోవడం, తగినంత నిద్రపోవడం మరియు స్నేహితులు మరియు కుటుంబ సభ్యుల మద్దతు నెట్‌వర్క్‌ను నిర్మించడం వంటి వాటి ప్రాముఖ్యతను కలిగి ఉంది.
“నాకు 2020 నుండి గాయం ఉందని మరియు నాకు PTSD (పోస్ట్ ట్రామాటిక్ స్ట్రెస్ డిజార్డర్) ఉందని గ్రహించి, నా బృందానికి అలా జరగకూడదనుకుంటున్నాను” అని బర్గెస్ చెప్పారు. “వారు మంచి అర్హులు. తమను తాము ఎలా చూసుకోవాలో తెలుసుకోవటానికి వారు అర్హులు. ”
ఒకానొక సమయంలో, బర్గెస్ తన బృందానికి కొంత సమయం తీసుకోవాలని గుర్తు చేసింది, ఎందుకంటే ప్రతి ఒక్కరూ అక్టోబర్ మొదటి వారం నుండి వారాంతాల్లో పని చేస్తారు.
ప్రైవేట్‌గా, బర్గెస్ తన సిబ్బందికి సెలవు ఇవ్వడం వల్ల తనకు ఎక్కువ పని ఉంటుందని అంగీకరించింది. ఎన్నికలకు ముందు రెండు నెలల్లో, ఆమె 13 గంటల పని దినాలను అంచనా వేసింది.
“వారు అక్కడ ఉండలేకపోతే, నేను ఉండాలి,” బర్గెస్ అన్నాడు. “ఎన్నికల కోసం చాలా పనులు చేయాల్సి ఉంది.”
‘నేను ఇష్టపడేదాన్ని విడిచిపెట్టడానికి నాలో లేదు’
బర్గెస్ చేయవలసిన అనేక విషయాలలో ఎన్నికల కార్యాలయంలో భద్రతా మెరుగుదలలు కూడా ఉన్నాయి.
దేశవ్యాప్తంగా, ఎన్నికల కార్యకర్తల బెదిరింపులు మరియు వేధింపుల మధ్య వ్యక్తిగత భద్రత మరియు ఎన్నికల కార్యాలయాల భద్రత ప్రధాన ఆందోళనగా మారాయి.
కాఫీ షాప్‌లో తనను వేధించారని బర్గెస్ చెప్పిన వెంటనే, నవంబర్ ఎన్నికలకు ముందు అమలు చేయాల్సిన భద్రతా చర్యల గురించి చర్చించడానికి ఆమె వాక్-త్రూ చేసింది. సిఫార్సులలో గాజు కిటికీల మీద ఫిల్మ్‌ను ఉంచడం కూడా ఉంది, అది బుల్లెట్‌లను నెమ్మదిస్తుంది, కానీ ఆపదు.
“అప్పుడే నేను ఊహించిన దానికంటే చాలా ప్రమాదకరమైన ఉద్యోగం నాకు ఉందని నేను గ్రహించాను. ఇది ఎప్పుడూ, ఎప్పుడూ ఇలా ఉండకూడదు, ”అని బర్గెస్ చెప్పారు.
బర్గెస్, చాలా వరకు, ఆ ఆందోళనలను తనకు తానుగా ఉంచుకున్నానని చెప్పింది. ఎన్నికలను సజావుగా, సురక్షితంగా నిర్వహించడంపై తన టీమ్‌ను దృష్టిలో ఉంచుకోవాలని ఆమె అన్నారు. పోల్ కార్మికులు బాగా శిక్షణ పొందారని నిర్ధారించుకోవడం కూడా ఇందులో ఉంది.
కాఫీ షాప్‌లో సంఘటన జరిగిన రోజు, బర్గెస్ తన పని పూర్తయిన తర్వాత, తన కార్యాలయానికి తలుపులు మూసివేసి, లైట్లు ఆపివేసినట్లు గుర్తుచేసుకుంది. ఆమె తన ఆఫీసు సోఫాలో కూర్చుని ఓదార్పు మరియు బలం కోసం ప్రార్థించింది.
“నేను చాలా సులభంగా ఎక్కడికైనా వెళ్ళగలను,” బర్గెస్ చెప్పాడు. “నేను ఎన్నికల నుండి పూర్తిగా తప్పించుకోగలను. అది నాలో లేదు. నేను ఇష్టపడేదాన్ని వదిలివేయడం నాలో లేదు. ”
ఒక వారం లోపే, ఆమె వెళ్ళిపోయింది, ఆమె కోసం ఒక నిర్ణయం తీసుకున్నట్లు చెప్పింది. మరియు వాషో కౌంటీ, మరోసారి దాని ఎన్నికలకు మరొకరిని కలిగి ఉంటుంది.
