11 రోజుల్లో మూడు సార్లు, ది పిట్స్బర్గ్ స్టీలర్స్ సూపర్ బౌల్ కోసం లక్ష్యంగా పెట్టుకున్న జట్టును ఎదుర్కొన్నారు, స్టీలర్స్ సీజన్‌లో ఎక్కువ సమయం గడిపిన శ్రేష్టమైన కంపెనీకి చెందిన వారు అని నిరూపించుకోవడానికి ప్రయత్నించారు.
మరియు 11 రోజులలో మూడు సార్లు, పిట్స్బర్గ్ చిన్నచిన్న పనులన్నీ తప్పు చేస్తున్నట్టు గుర్తించింది – మరియు కొన్ని పెద్ద పనులు కూడా – పతనమైన నష్టానికి దారితీసింది, తాజాది 29-10 ఓటమి క్రిస్మస్ రోజున కాన్సాస్ సిటీ చేతిలో రెండు జట్లు వ్యతిరేక దిశల్లో పయనించడానికి పూర్తి విరుద్ధంగా ఉన్నాయి.
ఛీఫ్‌లు – మూడవ వరుస ఛాంపియన్‌షిప్‌ను కొనసాగిస్తున్నప్పుడు వారు పెరిగినంత స్లాగ్‌గా ఉన్నారు – ముందుగా రెండుసార్లు స్కోర్ చేసారు, రెండు మొమెంటం-షిఫ్టింగ్ టర్నోవర్‌లను బలవంతంగా స్కోర్ చేసారు, ఐదు సంచులు కలిగి ఉన్నారు మరియు వారికి అవకాశం వచ్చిన రెండవ సెకనును మూసివేశారు.
కోచ్ మైక్ టామ్లిన్ చెప్పినట్లుగా స్టీలర్స్ (10-6) మూడు గంటలు “బీచ్‌లో పరుగెత్తాడు”. రక్షణ మందగించడానికి కొంచెం చేయగలదు పాట్రిక్ మహోమ్స్. నేరాన్ని రక్షించడంలో సమస్య ఉంది రస్సెల్ విల్సన్ లేదా విస్తృత రిసీవర్‌తో కూడా ఎలాంటి స్థిరమైన లయను రూపొందించడం జార్జ్ పికెన్స్ స్నాయువు గాయంతో మూడు గేమ్‌లను కోల్పోయిన తర్వాత తిరిగి లైనప్‌లోకి వచ్చాడు.
ఫలితం తెలిసిపోయింది. పిట్స్బర్గ్ ఏమైనప్పటికీ తీవ్రమైన ప్లేఆఫ్ రన్ చేయడానికి సమయానికి రాని సమాధానాల కోసం శోధిస్తూ మైదానం నుండి బయటపడ్డాడు.
లైన్‌బ్యాకర్ వెలుపల స్టీలర్స్ “మెరుగయ్యే మార్గాలను కనుగొనడం కొనసాగించాలి TJ వాట్ అన్నారు. “సీజన్ గడుస్తున్న కొద్దీ, మార్జిన్లు తక్కువగా ఉంటాయి.”
ప్రస్తుతానికి చాలా చిన్నది, పిట్స్బర్గ్ దాని ఉత్తమమైన దానికంటే తక్కువగా ఉంది. మూడు-గేమ్ స్లయిడ్ సమయంలో స్టీలర్స్ దీనికి దూరంగా ఉన్నారు, ఇది ప్రతి వారం గడిచేకొద్దీ AFC నార్త్‌పై వారి పట్టు తగ్గుతుంది.
కాన్సాస్ సిటీ జట్టుకు వ్యతిరేకంగా, పిట్స్బర్గ్ సీజన్ యొక్క మొదటి మూడు నెలల్లో తాను రూపొందించిన గుర్తింపు నుండి దూరంగా ఉంది. టేక్‌అవేస్‌లో NFL లీడర్ ఒక్క టర్నోవర్‌ను ఉత్పత్తి చేయడంలో విఫలమయ్యాడు. విల్సన్ స్కోరింగ్ ముప్పును ముగించిన ఎండ్ జోన్‌లో ట్రిపుల్ కవరేజీకి పాస్‌ను బలవంతంగా చేశాడు. మరియు వాట్ మరియు మిగిలిన పిట్స్బర్గ్ డిఫెన్స్ మహోమ్‌లకు తెలిసిన నంబర్ 15ని ఒక్కసారి కూడా మైదానంలోకి తీసుకురాలేదు.
“మీరు వారి పాయింట్లను గుర్తించలేరు మరియు వాటిని జేబులో పెనుగులాట మరియు సమయం గడపడానికి అనుమతించలేరు” అని వాట్ చెప్పాడు. “మేము ఏ విజయం సాధించలేదు.”
లేదు, వారు చేయలేదు. మరియు స్టీలర్లు వారాల క్రితం లాక్ చేసిన పోస్ట్-సీజన్ బెర్త్‌కు ముందు వారి స్వాగర్‌ను తిరిగి పొందే సమయం అయిపోయింది. అయినప్పటికీ, వారు 2016 నుండి మొదటిసారిగా ప్లేఆఫ్ రన్ చేయగలిగారన్న ఆశావాదం స్లయిడ్ మధ్య మసకబారింది, దీనిలో వారు సగటున 16 పాయింట్ల కంటే ఎక్కువ స్కోర్ చేశారు.
“బాటమ్ లైన్ జూనియర్ వర్సిటీ తగినంతగా లేదు, మేము దానిని స్వంతం చేసుకోవాలి,” అని టామ్లిన్ చెప్పారు.
రెగ్యులర్-సీజన్ ముగింపులో సిన్సినాటికి ఆతిథ్యం ఇవ్వడానికి ముందు పిట్స్‌బర్గ్‌కు కొంత విరామం లభిస్తుంది. రాబోయే 10 రోజులలో స్టీలర్స్ ఎలా స్పందిస్తారనేది చాలా ముఖ్యం.
“మా నమ్మకం వమ్ము కాదు,” విల్సన్ చెప్పారు. “ఏదైనా ఉంటే, మేము దానిని మా నమ్మకంపై మరింతగా మార్చాలి.”
బహుశా, కానీ టామ్లిన్ యొక్క సుదీర్ఘ పదవీకాలం యొక్క మరింత ప్రయత్నాలలో ఒకదానిలో వారిని వేధించిన స్వీయ-కలిగిన గాయాలను కూడా వారు నివారించగలిగితే అది సహాయపడుతుంది.
డిసెంబరు 8న క్లీవ్‌ల్యాండ్‌పై విజయం సాధించి స్టీలర్స్‌ను 10-3కి నెట్టి, AFC యొక్క అగ్రశ్రేణికి పోటీదారుగా మారినప్పటి నుండి మొదటి త్రైమాసికంలో రెండు-ఆటల క్రమం పిట్స్‌బర్గ్‌కు ఎలా పోయిందో సూచిస్తుంది.
విల్సన్ స్ఫుటమైన డ్రైవ్‌ను మూడు నాటకాలలో 69 గజాల వరకు పెంచినప్పుడు పిట్స్బర్గ్ 13-0తో తగ్గింది. జైలెన్ వారెన్ 8-గజాల టచ్‌డౌన్ పరుగుతో దాన్ని ముగించినట్లు కనిపించింది. టైట్ ఎండ్‌లో హోల్డింగ్ పెనాల్టీ డార్నెల్ వాషింగ్టన్ స్కోరును రద్దు చేసింది.
తరువాతి స్నాప్‌లో, విల్సన్ ముగ్గురు డిఫెండర్‌ల మధ్య పాస్‌ను టైట్ ఎండ్‌కు థ్రెడ్ చేయడానికి ప్రయత్నించాడు పాట్ ఫ్రీర్ముత్. కాన్సాస్ సిటీ జస్టిన్ రీడ్ సులభంగా దాన్ని ఎంచుకుంది.
“ఇది నాపై ఉంది,” విల్సన్ చెప్పాడు. “నేను పాట్‌కి అవకాశం ఇవ్వాలని ప్రయత్నిస్తున్నాను. అతను రెడ్ జోన్‌లో మా కోసం మంచి పని చేసాడు మరియు వారు మంచి ఆట ఆడారు.”
విరామ సమయానికి స్టీలర్స్ 13-7 స్కోరులోపు సాధించగలిగినప్పటికీ, డిఫెన్స్ దాదాపు వెంటనే లొంగిపోయింది. నాల్గవ త్రైమాసికం ప్రారంభంలో కేవలం రెండు నిమిషాల్లో ఒక జత టచ్‌డౌన్‌లతో సహా హాఫ్‌టైమ్ తర్వాత కాన్సాస్ సిటీ దాని మొదటి మూడు స్వాధీనంలో స్కోర్ చేసింది.
చీఫ్‌లు సంతోషకరమైన లాకర్ గదికి వెళ్లారు హోమ్-ఫీల్డ్ ప్రయోజనాన్ని సాధించిన తర్వాత శాంటా సూట్‌లలో జరుపుకుంటారు AFC ప్లేఆఫ్‌ల అంతటా. స్టీలర్స్ వ్యతిరేక దిశలో దూసుకెళ్లారు, AFC నార్త్ మసకబారడం మరియు ఒక సీజన్‌ను క్లెయిమ్ చేసే అవకాశాలు ఒకప్పుడు సుపరిచితమైన ఫలితం వైపు మొగ్గు చూపుతున్నాయి: శీఘ్ర పోస్ట్ సీజన్ నిష్క్రమణ.
“బాటమ్ లైన్ ఏమిటంటే మేము తగినంతగా పని చేయడం లేదు,” అని టామ్లిన్ చెప్పారు. “నేను విభజన నియంత్రణ గురించి తక్కువ ఆందోళన చెందుతున్నాను మరియు ఈ సమయంలో మా పనితీరు యొక్క నాణ్యత గురించి మరింత ఆందోళన చెందుతున్నాను.”
అసోసియేటెడ్ ప్రెస్ ద్వారా రిపోర్టింగ్.
(మీ ఇన్‌బాక్స్‌కు గొప్ప కథనాలను అందించాలనుకుంటున్నారా? మీ FOX స్పోర్ట్స్ ఖాతాను సృష్టించండి లేదా లాగిన్ చేయండి, ప్రతిరోజూ వ్యక్తిగతీకరించిన వార్తాలేఖను స్వీకరించడానికి లీగ్‌లు, జట్లు మరియు ఆటగాళ్లను అనుసరించండి.)
నేషనల్ ఫుట్‌బాల్ లీగ్ నుండి మరిన్ని పొందండి గేమ్‌లు, వార్తలు మరియు మరిన్నింటి గురించి సమాచారాన్ని పొందడానికి మీకు ఇష్టమైన వాటిని అనుసరించండి
